О возвращении Рональда Акуны-младшего в форму MVP

Рональд Акунья-младший рассказывает о трудностях, с которыми ему пришлось столкнуться после возвращения после травмы. (2:50)

МАРИЕТТА, Джорджия -- Гостиная двухэтажного дома Рональда Акунья-младшего в стиле ремесленника больше похожа на магазин спортивных сувениров, изобилующий сувенирами из карьеры, которая расцвела раньше, чем большинство других. Таблички с символами MLB и памятные бейсбольные мячи разбросаны по двум книжным шкафам по обе стороны белого камина. На одной из них находится подписанная карточка с прошлогодним Матчем всех звезд в Лос-Анджелесе, а на другой - шлем сборной Венесуэлы с турнира World Baseball Classic этого года. В центре большая фотография улыбающегося 20-летнего Акунья в смокинге, позирующего с наградой «Новичок года Национальной лиги 2018 года», закрывает все это.

Акунья, которому сейчас 25 лет, не берет на себя ответственность за эту договоренность.

«Это была моя мама», — говорит он по-испански. «Она та, кто украшает».

18 мая пасмурный, душный день, выходной в четверг, который не совсем похож на него, потому что Акунья и его товарищи по команде «Атланта Брэйвз» не приземлялись из Техаса до 3 часов ночи. В последних четырех играх этой поездки Акунья участвовал совершить четыре хоумрана, средняя длина которых составила 440 футов. На данный момент прошло чуть больше четверти сезона, и Акунья держит темп, чтобы превзойти 40 хоум-ранов, 60 украденных баз, 100 ИКР и 150 ранов - комбинацию цифр, которая никогда не была достигнута.

Акунья, одетая в обтягивающие черные брюки с сине-белыми полосами, напоминающими полосы молний, ​​и высокие кроссовки, которые явно созданы для этого, улыбается при мысли о том, каким станет 2023 год.

Акунья снова выглядит самым ярким и динамичным бейсболистом в мире, и это мнение выходит за рамки его цифр (0,332/0,419/0,577 косой черты, 11 Хомерс, 22 перехвата и 2,6 победы по FanGraph над заменой, лидерство среди позиций). игроки). Он сеет хаос на базовых дорожках, регулярно сокрушая потрясающие хоум-раны и заставляя яркие моменты защитных игр казаться рутиной.

Все это кажется нормальным, как будто так бывает всегда. Как будто не прошло три года — четыре, если считать сезон 2020 года, сокращенный из-за COVID-19, — с тех пор, как эта версия Акуньи появлялась регулярно.

Однако для Акуньи все это не кажется чем-то само собой разумеющимся, особенно учитывая, что за эти три года он получил разрушительную травму колена и неудовлетворительный результат после нее. Несмотря на все это, один из самых внешне уверенных в себе спортсменов нашего времени задавался вопросом, станет ли он когда-нибудь снова хорошим.

ЭТО БЫЛ ИЮЛЬ 2021 ГОДА , и Акунья не могла перестать плакать. Неловкое приземление при попытке прыжка в Майами привело к разрыву передней крестообразной связки правого колена, травме, восстановление которой обычно занимает от восьми до 12 месяцев и оставляет неопределенное будущее. Акунья, которому тогда было всего 23 года, уже добился продления контракта на 100 миллионов долларов и ему оставалось три дня до своего второго старта в Матче всех звезд, в середине своего лучшего года. Теперь ему приходилось задаваться вопросом, станет ли он когда-нибудь прежним.

«Он плакал каждый день», - сказала мать Акуньи, Леонелис Бланко, по-испански. «Это было не просто каждый день — это был целый день. Он был в смятении, плакал, плакал, думая о своей ноге».

Акунья, с отцом, Рональдом-старшим, который провел шесть лет в системе низшей лиги «Нью-Йорк Метс», и четырьмя двоюродными братьями, в первую очередь Кельвимом и Алсидесом Эскобаром, дошедшими до высшей лиги, жили и дышали бейсболом с рождения, Леонелис. сказал. Когда ему было 9 лет, он был заметно лучше, чем другие дети его возраста в Ла-Гуайре, портовом городе на севере Венесуэлы. В 11 лет было ясно, что он сделает карьеру в спорте.

Следите за самыми громкими именами и лучшими командами бейсбола на канале ESPN в течение всего сезона.

Воскресенье, 19:00 по восточному времени: Янкиз-Доджерс

Леонелис знал только Акунью как превосходного и напористого человека. Но в течение двух недель, прошедших после разрыва передней крестообразной связки и последующей операции, он был чрезвычайно уязвим, отказывался смотреть бейсбольные матчи и размышлял о возможности никогда больше не играть. Большую часть дней он проводил лежа в постели. Леонелис никогда не отходил от него. Она играла музыку, готовила его любимые блюда, поднимала другие темы для разговора и изо всех сил старалась излучать позитив. Когда тема бейсбола неизбежно вернулась, она зацепилась за три фразы.