Слинки: изобретены мужчиной, но прославлены женщиной.

Слинки, родившиеся на воде в Филадельфии, были разработаны одной из первых великих женщин американской индустрии игрушек.

Шестилетняя Маура МакГленси из Клифтон-Хайтс играет со Слинки во время церемонии открытия исторического памятника, посвященного производству популярной игрушки на предприятии James Industries в Клифтон-Хайтс. (Эмма Ли/ПОЧЕМУ)

В Клифтон-Хайтс, штат Пенсильвания, появился новый исторический памятник штата, первый в районе за пределами Филадельфии. Он посвящен памяти самого известного уроженца города: Слинки.

Свернутая спиралью игрушка, которая спускается по лестнице — одна или парами, — была изобретена Ричардом Джеймсом, инженером старой верфи ВМФ в Порт-Ричмонде, Филадельфия. В то время он занимался созданием стабилизаторов для морского навигационного оборудования.

Он заметил, что случайно упавший моток проволоки начал ходить. Он подумал: это выглядит довольно забавно.

Он показал его своей жене Бетти, и она назвала его Слинки.

Это было в 1943 году. Когда пара впервые начала производство игрушки, она не имела мгновенного успеха. И только в 1945 году, когда универмаг Gimbels в Филадельфии позволил им продемонстрировать Slinky в магазине, он прижился.

«Вам не нужно подключать его к сети. Ему не нужны батарейки. Он портативный», — сказала 70-летняя Джоан Фрэнсис, которая выросла вместе со Slinky и присутствовала на исторической церемонии разметки в пятницу. «Это просто весело».

Ее муж Боб поддержал знаменитые слова: «Все знают, что это Слинки».

Именно Бетти Джеймс разработала заразительную рекламную рекламу Slinky и сделала игрушку американской историей успеха.

James Industries открыла производство в Клифтон-Хайтс, но к 1950-м годам компания оказалась на грани банкротства. В 1960 году пара развелась; Ричард оставил семью, чтобы стать евангелистским миссионером в малоизвестной религиозной группе в Боливии. Он умрет от сердечного приступа в 1974 году.

Бетти взяла на себя бразды правления компанией, перенеся производство в Холлидейсбург в центральной Пенсильвании в 1965 году. Именно она превратила Слинки в икону американской индустрии игрушек.

«Она была примерно 5 футов 98 фунтов ростом, и у нее шестеро детей, которых она воспитывает одна», - сказала Ребекка Джеймс Моррис о своей матери Бетти. «Мой отец ушел, когда мне было 2 года, я был самым младшим. Она была просто электростанцией. Она работала в отрасли, в которой полностью доминировали мужчины».

Бетти Джеймс, которая умерла в 2008 году в возрасте 90 лет, вдохновила создание штата. Историк Робин Янг предложила маркер Комиссии по истории и музеям Пенсильвании, учитывая как популярность игрушки, так и замечательную историю ее матриарха.

«Она взяла компанию, находящуюся на грани банкротства, и превратила ее в многомиллионное предприятие», — сказал Янг. «Она поехала в Холлидейсбург, чтобы переместить завод Слинки, чтобы она была рядом с семьей. В 1960-х годах женщине с шестью детьми сделать это было сложно».

Маркер находится не на первоначальном месте фабрики Слинки, а за пределами недавно созданного Исторического общества Клифтон-Хайтс. Общество планирует устроить в своем историческом здании на улице Балтимор-Пайк постоянную экспозицию о происхождении игрушки.

Бетти Джеймс всегда настаивала на том, чтобы Slinky продавались относительно дешево, даже когда их популярность могла потребовать более высокой розничной цены. Его вариации продаются дороже: обтягивающие игрушки-каталки, похожие на животных. Слинки — один из запоминающихся персонажей кинофраншизы «История игрушек».

Простота оригинального Slinky — его сильная сторона.

«Это удивляет. В этом есть элемент волшебства», - сказал на церемонии член палаты представителей штата Майк Забел, представляющий Клифтон-Хайтс. «В нем есть такая плавность».

Низкотехнологичная природа игрушки делает ее привлекательной для людей с аутистическим спектром. Кейт МакКоннелл из Клифтон-Хайтс выросла со своим кузеном, страдающим аутизмом, и сказала, что Слинки необходимы для его благополучия.

«Это завораживало его. Это было то, что он мог контролировать», — сказал МакКоннелл. «Это была его форма общения, потому что он был невербальным. Это стало способом, которым он мог общаться со всеми членами семьи».